SECONDE ÉPÎTRE DE PAUL
AUX THESSALONICIENS
INTRODUCTION À LA DEUXIÈME ÉPÎTRE AUX THESSALONICIENS
(2 Pi 1:12.)
En raison des points communs entre les deux épîtres aux Thessaloniciens, il est recommandé au lecteur de se référer à l’introduction de 1 Thessaloniciens pour complément d’information, surtout pour ce qui concerne les questions d’auteur et de destinataire.
La question fondamentale à l’origine de la rédaction de ces deux épîtres a trait à leur intérêt pour le retour glorieux de Jésus-Christ et ses conséquences, à savoir:
- le jugement prévu pour le jour de sa venue, et
- le sort alors réservé aux méchants et aux justes.
Dans la deuxième épître aux Thessaloniciens, l’intérêt porte, d’entrée de jeu, sur trois grands thèmes: la foi, l’amour et la persévérance au milieu des épreuves et des tribulations (1:3-5). Ces thèmes touchent étroitement le développement des questions que les Thessaloniciens se posent. En effet, les souffrances pour le Royaume de Dieu, et à cause de ce Royaume, produiront un jugement favorable au jour de la venue du Christ pour ceux qui les auront supportées. Voici du reste les grandes articulations de l’épître:
1. Adresse et salutations 1:1-2
2. Le progrès des Thessaloniciens dans la foi, l’amour et la persévérance 1:3-12
3. Sur l’avènement du Seigneur 2:1-17
4. Exhortation à la prière pour le progrès de l’Évangile 3:1-15
5. Doxologie et salutations finales 3:16-18
L’auteur évite de fixer une date précise pour la fin des temps. Il donne plutôt un éclairage qui permet aux chrétiens de s’y retrouver et de faire preuve de persévérance dans leurs souffrances.
Le message de 2 Thessaloniciens est la suite logique de celui de 1 Thessaloniciens, surtout en ce qui concerne la résurrection et le jour de l’avènement du Seigneur Jésus-Christ. L’apparente contradiction entre «… vous savez que le jour du Seigneur viendra comme un voleur dans la nuit» (voir 1 Thess 5:1-3) et «Que personne ne vous séduise… car il faut que l’apostasie soit arrivée auparavant…» (voir 2 Thess 2:1-4) s’expliquerait si l’auteur des deux épîtres avait le souci de calmer les esprits de ceux qui croient que le jour du Seigneur est déjà là, empêchant les autres de mener calmement leur vie dans la foi et l’espérance.
Mais on peut aussi supposer que l’enseignement contenu dans la première épître n’ayant pas été bien compris, l’auteur aurait donc rédigé la seconde pour une certaine mise au point. Celle-ci était d’autant plus urgente que les perturbateurs attribuaient à l’apôtre des paroles et des correspondances qui n’étaient pas de lui (2 Thess 2:2).
Après les encouragements au sujet de la foi dans les épreuves et la persécution, l’auteur parle des préliminaires à l’avènement du Christ, notamment de l’apostat et de l’impie que le Seigneur Jésus détruira du souffle de sa bouche (2:8).
Trois leçons importantes résument les implications éthiques qui terminent l’épître:
– Le chrétien doit demeurer ferme parce que Dieu l’a choisi,
– le Dieu qui choisit mérite qu’on lui fasse confiance,
– les chrétiens peuvent donc œuvrer dans la quiétude.
1
Adresse et salutation
V. 1-2: cf. 1 Th 1:1.
1 Paul, et Silvain, et Timothée, à l’Église des Thessaloniciens, qui est en Dieu notre Père et en Jésus-Christ le Seigneur: 2 a que la grâce et la paix vous soient données de la part de Dieu notre Père et du Seigneur Jésus-Christ!
Progrès des Thessaloniciens dans la foi et dans la charité, malgré les persécutions
V. 3-10: cf. (1 Th 1:2-7. Ph 1:3-6, 27-30.) (Mt 5:10-12. Ro 8:17, 18. 1 Pi 4:12, 13.) (Mt 13:40-43; 25:31-46.)
3 b Nous devons à votre sujet, frères, rendre continuellement grâces à Dieu, comme cela est juste, parce que votre foi fait de grands progrès, et que la charité de chacun de vous tous à l’égard des autres augmente de plus en plus. 4 Aussi nous glorifions-nous c de vous dans les Églises de Dieu, à cause de votre persévérance et de votre foi au milieu de toutes vos persécutions et des tribulations que vous avez à supporter. 5 d C’est une preuve du juste jugement de Dieu, pour que vous soyez jugés dignes du royaume de Dieu, e pour lequel vous souffrez. 6 f Car il est de la justice de Dieu de rendre l’affliction à ceux qui vous affligent, 7 et de vous donner, à vous qui êtes affligés, du repos avec nous, g lorsque le Seigneur Jésus apparaîtra du ciel avec les anges de sa puissance, 8 h au milieu d’une flamme de feu, pour punir i ceux qui ne connaissent pas Dieu et ceux qui n’obéissent pas à l’Évangile de notre Seigneur Jésus. 9 j Ils auront pour châtiment une ruine éternelle, loin de la face du Seigneur et de la gloire de sa force, 10 k lorsqu’il viendra pour être, en ce jour-là, glorifié dans ses saints et admiré dans tous ceux qui auront cru, car notre témoignage auprès de vous a été cru.
V. 11-12: cf. Col 1:9-12. Hé 13:20, 21.
11 C’est pourquoi aussi nous prions continuellement pour vous, afin que notre Dieu vous juge dignes de la vocation, et qu’il accomplisse par sa puissance tous les desseins bienveillants de sa bonté, et l’œuvre de votre foi, 12 pour que le nom de notre Seigneur Jésus soit glorifié en vous, et que vous soyez glorifiés en lui, selon la grâce de notre Dieu et du Seigneur Jésus-Christ.
a 1:2 1 Co 1:3. 1 Th 1:1. 1 Pi 1:2. b 1:3 Ép 1:15. Ph 1:3. Col 1:3. 1 Th 1:2. c 1:4 1 Th 2:19. d 1:5 Jud v. 6. e 1:5 1 Th 2:14. f 1:6 Za 2:8. g 1:7 1 Th 4:16. h 1:8 2 Pi 3:7. i 1:8 Ro 2:8. j 1:9 És 2:19. k 1:10 Ac 1:11. 1 Th 1:10. Ap 1:7.