PREMIÈRE ÉPÎTRE DE PAUL
AUX CORINTHIENS
INTRODUCTION À LA PREMIÈRE ÉPÎTRE AUX CORINTHIENS
(Ac 18:1-18; 20:3.) (1 Ti 3:14-16.)
La ville de Corinthe est située sur l’isthme qui porte le même nom, entre la Grèce continentale et le Péloponnèse. Au milieu du premier siècle, cette ville était cosmopolite avec des activités économiques et commerciales très développées.
C’est à cette époque que l’apôtre Paul y fonda l’Église, au cours de son deuxième voyage missionnaire. Selon Act 18:1-18, il y aurait séjourné pendant environ un an et demi.
La communauté chrétienne que Paul créa à Corinthe était composée en majorité de païens de conditions sociales assez modestes. Mais ce n’est pas de ce sujet qu’il traite. Paul adressa plusieurs épîtres à l’Église de Corinthe. Le Nouveau Testament ne nous en présente que deux, mais tout porte à croire qu’il y en a eu plus. Une lecture attentive de celles qui sont disponibles montre que Paul avait écrit plus de deux lettres. Il est donc probable que certaines soient perdues, ou se retrouvent fusionnées avec les deux existantes.
Dans la première épître qui nous concerne ici, Paul traite de questions diverses. On en distingue de trois sources:
1. Questions relevant des informations reçues des gens de Chloé 1:10–6:20
- Appel à l’union contre les divisions dans l’Église 1:10–4:21
- État moral de l’Église et censure des désordres 5:1–6:20
2. Questions relevant des informations reçues par écrit 7:1–11:1
- Sur le mariage 7:1-40
- Sur les viandes sacrifiées aux idoles 8:1–11:1
3. Questions relevant enfin de lui personnellement: Paul profite de sa réponse aux Corinthiens pour aborder d’autres problèmes de vie chrétienne.
- La tenue des femmes dans les assemblées religieuses 11:2-16
- La célébration du repas du Seigneur 11:17-34
- Les dons spirituels 12:1-31
- La charité 13:1-13
- Don des langues et don de prophétie 14:1-40
- La résurrection 15:1-58
- Collecte pour les chrétiens de Jérusalem, projet de voyage et informations diverses 16:1-12
Le caractère épistolaire de l’écrit ressort au début par les adresses et les salutations (1:1-9); et à la fin par des exhortations (16:13-24).
1 Corinthiens n’a pas un message précis. Cette épître répond plutôt à plusieurs problèmes de communauté, en particulier les divisions provoquées par les coteries résultant des préférences portées sur tel ou tel prédicateur (Paul, Apollos, Céphas, etc.). Paul souligne que tous les prédicateurs sont des serviteurs du Christ, à qui seul revient la gloire. C’est dans cette même perspective qu’il apporte des réponses aux diverses questions qui se posaient dans l’Église de Corinthe (voir ci-dessus).
1 Corinthiens rapporte sous une forme catéchétique la substance de la Bonne Nouvelle que Paul confirme avoir reçue et qu’il transmet en 15:1-4. Le condensé de cette Bonne Nouvelle, le voici: «Christ est mort pour nos péchés… Il a été enseveli… Il est ressuscité… Il est apparu à Céphas… aux douze… à plus de cinq cents frères… ensuite à Jacques… à tous les apôtres. Après eux tous, il m’est aussi apparu à moi…»
Sachant que Paul aurait écrit cette épître à Éphèse (16:8) entre 56 et 57, c’est-à-dire avant la rédaction des évangiles, on peut conclure que son Évangile est de la source orale, à savoir la tradition des premiers chrétiens relative à la personne et l’œuvre de Jésus-Christ, qu’ils se transmettaient de bouche à oreille, de communauté en communauté, de génération en génération.
La mort et la résurrection de Jésus-Christ constituaient donc le cœur de la Bonne Nouvelle et partant, le centre de la foi chrétienne. C’est autour de ces événements que les premiers chrétiens vont bâtir les affirmations fondamentales de la proclamation évangélique à partir desquelles ils combattaient les erreurs et les hérésies de ceux qui niaient la résurrection des morts. C’est tout à fait ce que Paul fait dans cette épître (voir chapitre 15).
1
Adresse et salutation
V. 1-3: cf. Ro 1:1-7. Jud v. 1, 2. Ac 18.
1 Paul, appelé à être apôtre de Jésus-Christ par la volonté de Dieu, et le frère Sosthène, 2 à l’Église de Dieu qui est à Corinthe, a à ceux qui ont été sanctifiés en Jésus-Christ, b appelés à être saints, c et à tous ceux qui invoquent en quelque lieu que ce soit le nom de notre Seigneur Jésus-Christ, leur Seigneur et le nôtre: 3 d que la grâce et la paix vous soient données de la part de Dieu notre Père et du Seigneur Jésus-Christ!
Actions de grâces pour les dons accordés aux Corinthiens. Appel à l’union
V. 4-16: cf. (Ph 1:3-6. Col 1:3-6.) 1 Co 3:3-8, 21, 22.
4 Je rends à mon Dieu de continuelles actions de grâces à votre sujet, pour la grâce de Dieu qui vous a été accordée en Jésus-Christ. 5 e Car en lui vous avez été comblés de toutes les richesses qui concernent la parole et la connaissance, 6 le témoignage de Christ ayant été solidement établi parmi vous, 7 de sorte qu’il ne vous manque aucun don, f dans l’attente où vous êtes de la manifestation de notre Seigneur Jésus-Christ. 8 g Il vous affermira aussi jusqu’à la fin, pour que vous soyez irréprochables au jour de notre Seigneur Jésus-Christ. 9 h Dieu est fidèle, lui qui vous a appelés à i la communion de son Fils, Jésus-Christ notre Seigneur. 10 Je vous exhorte, frères, par le nom de notre Seigneur Jésus-Christ, j à tenir tous un même langage, et à ne point avoir de divisions parmi vous, mais à être parfaitement unis dans un même esprit et dans un même sentiment. 11 Car, mes frères, j’ai appris à votre sujet, par les gens de Chloé, qu’il y a des disputes au milieu de vous. 12 Je veux dire que chacun de vous parle ainsi: k Moi, je suis de Paul! Et moi, l d’Apollos! Et moi, de Céphas! Et moi, de Christ! 13 Christ est-il divisé? Paul a-t-il été crucifié pour vous, ou est-ce au nom de Paul que vous avez été baptisés? 14 Je rends grâces à Dieu de ce que je n’ai baptisé aucun de vous, excepté m Crispus et n Gaïus, 15 afin que personne ne dise que vous avez été baptisés en mon nom. 16 J’ai encore baptisé la famille de o Stéphanas; du reste, je ne sache pas que j’aie baptisé quelque autre personne.
La sagesse du monde et la sagesse de Dieu. — Caractère et but de la prédication de Paul
V. 17-31: cf. (1 Co 3:18-20. Ro 1:16.) Mt 11:25-27. Lu 1:35. Jé 9:23, 24.
17 Ce n’est pas pour baptiser que Christ m’a envoyé, c’est pour annoncer l’Évangile, et cela p sans la sagesse du langage, afin que la croix de Christ ne soit pas rendue vaine. 18 Car la prédication de la croix est une folie pour ceux qui périssent; q mais pour nous qui sommes sauvés, elle est une puissance de Dieu. 19 Aussi est-il écrit:
r Je détruirai la sagesse des sages,
Et j’anéantirai l’intelligence des intelligents. 20 s Où est le sage? Où est le scribe? Où est le disputeur de ce siècle? Dieu n’a-t-il pas convaincu de folie la sagesse du monde? 21 t Car puisque le monde, avec sa sagesse, n’a point connu Dieu dans la sagesse de Dieu, il a plu à Dieu de sauver les croyants par la folie de la prédication. 22 u Les Juifs demandent des miracles et les Grecs cherchent la sagesse: 23 nous, nous prêchons Christ crucifié; scandale v pour les Juifs et folie pour les païens, 24 mais puissance de Dieu et w sagesse de Dieu pour ceux qui sont appelés, tant Juifs que Grecs. 25 Car la folie de Dieu est plus sage que les hommes, et la faiblesse de Dieu est plus forte que les hommes. 26 Considérez, frères, que parmi vous qui avez été appelés x il n’y a ni beaucoup de sages selon la chair, ni beaucoup de puissants, ni beaucoup de nobles. 27 Mais Dieu a choisi les choses folles du monde pour confondre les sages; Dieu a choisi les choses faibles du monde pour confondre les fortes; 28 et Dieu a choisi les choses viles du monde et celles qu’on méprise, celles qui ne sont point, pour réduire à néant celles qui sont, 29 afin que nulle chair ne se glorifie devant Dieu. 30 Or, c’est par lui que vous êtes en Jésus-Christ, y lequel, de par Dieu, a été fait pour nous sagesse, justice et sanctification et rédemption, 31 afin, comme il est écrit,
z Que celui qui se glorifie se glorifie dans le Seigneur.
a 1:2 Jn 17:19. Ac 15:9. 1 Th 4:7. b 1:2 Ro 1:7. Ép 1:1. c 1:2 2 Ti 2:22. d 1:3 Ro 1:7. 2 Co 1:2. Ép 1:2. 1 Pi 1:2. e 1:5 Col 1:9. f 1:7 Ph 3:20. Tit 2:13. g 1:8 1 Th 3:13; 5:23. h 1:9 1 Co 10:13. 1 Th 5:24. i 1:9 Jé 32:40, etc. Jn 15:5. Ga 2:20. 1 Jn 1:3. j 1:10 Ro 12:16; 15:5. Ph 2:2; 3:16. 1 Pi 3:8. k 1:12 1 Co 3:4. l 1:12 Ac 18:24. 1 Co 16:12. m 1:14 Ac 18:8. n 1:14 Ro 16:23. o 1:16 1 Co 16:15, 17. p 1:17 1 Co 2:1, 4. 2 Pi 1:16. q 1:18 Ro 1:16. r 1:19 Job 5:12. És 29:14. s 1:20 És 33:18. t 1:21 Mt 11:25. Lu 10:21. u 1:22 Mt 12:38; 16:1. Jn 4:48. v 1:23 Mt 11:6. Jn 6:60, 66. w 1:24 Col 2:3. x 1:26 Jn 7:48. Ja 2:5. y 1:30 Jé 23:5. Jn 17:19. z 1:31 És 65:16. Jé 9:23, 24. 2 Co 10:17.