ÉPÎTRE DE JACQUES
INTRODUCTION À L’ÉPÎTRE DE JACQUES
(Tit 3:8.)
L’Épître de Jacques fait partie des épîtres dites «catholiques». Leur universalité ressort de leur destination, autrement dit, elles ne sont adressées ni à une communauté précise, ni à un individu en particulier (comparer avec 1 Cor 1:2; Gal 1:2; 1 Tim 1:2).
Nous avons donc affaire ici à des lettres qui, dès leur rédaction, concernent tout le monde. Nous excluons de ce groupe les trois épîtres de Jean comme faisant partie de la littérature johannique avec l’Évangile de Jean et le livre de l’Apocalypse. Parmi ces épîtres figurent Hébreux (voir 1:1-2), Jacques (voir 1:1), 1 Pierre (voir 1:1-2), 2 Pierre (voir 1:1-2) et Jude (voir 1-2). Les articulations de l’épître de Jacques sont les suivantes:
1. Brève formule épistolaire 1:1
2. Les épreuves et les tentations du croyant 1:2-15
3. Mettez en pratique la parole, et ne vous bornez pas à l’écouter 1:16–2:13
4. La foi et les œuvres 2:14-26
5. La langue est un feu 3:1-18
6. Résister aux passions 4:1-12
7. Les projets des mauvais riches 4:13–5:6
8. Exhortations finales 5:7-20
La tradition chrétienne identifie Jacques, auquel est attribuée la présente épître, avec Jacques le frère de Jésus (Mc 6:3) qui, comme les autres frères de Jésus, dut d’abord se réserver à croire en lui (Jn 7:1-5). Mais il joua finalement un rôle important dans l’Église primitive; il fut temporairement chef de l’Église de Jérusalem (Act 15:13; 21:18; 1 Cor 15:7; Gal 1:19).
L’épître de Jacques est une circulaire adressée aux douze tribus qui se trouvent dispersées (1:1). Elle est construite autour d’un ensemble d’exhortations éthiques et religieuses. Elle étonne par l’absence d’éléments du message de la Bonne Nouvelle du salut de Dieu en Jésus-Christ. On y retrouve toutefois le nom du Seigneur Jésus comme personnage central de la correspondance.
Cette épître porte sur l’engagement pratique et concret du chrétien:
- Les épreuves de la vie en Christ doivent être un sujet de joie parce qu’elles produisent la patience (1:2). Il faut donc être prompt à écouter mais lent à parler et surtout à se mettre en colère car la colère de l’homme n’accomplit pas la justice de Dieu (1:19).
- La foi chrétienne doit nécessairement s’accompagner de bonnes œuvres qui la confirment: «Mes frères, que sert-il à quelqu’un de dire qu’il a la foi, s’il n’a pas les œuvres?» (2:14). Ainsi l’image du corps sans âme illustre la foi des chrétiens qui se limitent à écouter la Parole de Dieu sans s’efforcer de la mettre en pratique.
L’Épître de Jacques est la plus juive des épîtres, malgré la pureté de la langue grecque. Elle s’adresserait donc effectivement aux douze tribus dans la dispersion. Cette mention rappelle la désignation des ancêtres des Juifs dans l’Ancien Testament. Il faut toutefois atténuer cette adresse puisqu’il y est dit ailleurs que ces destinataires ont la foi au Seigneur Jésus-Christ (2:1).
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Adresse et salutation
1 Jacques, serviteur de Dieu et du Seigneur Jésus-Christ, aux douze tribus a qui sont dans la dispersion, salut!
Les épreuves et les tentations
V. 2-8: cf. (Ro 5:3-5. Ja 5:7-11.) (Mt 7:7-11. Mc 11:24. Hé 11:6.)
2 b Mes frères, regardez comme un sujet de joie complète les diverses épreuves auxquelles vous pouvez être exposés, 3 c sachant que l’épreuve de votre foi produit la patience. 4 Mais il faut que la patience accomplisse parfaitement son œuvre, afin que vous soyez parfaits et accomplis, sans faillir en rien. 5 d Si quelqu’un d’entre vous manque de sagesse, qu’il la demande à Dieu, qui donne à tous simplement et sans reproche, e et elle lui sera donnée. 6 Mais qu’il la demande avec foi, sans douter; car celui qui doute est semblable au flot de la mer, agité par le vent et poussé de côté et d’autre. 7 Qu’un tel homme ne s’imagine pas qu’il recevra quelque chose du Seigneur: 8 c’est un homme irrésolu, inconstant dans toutes ses voies.
V. 9-12: cf. Jé 9:23, 24. Éz 7:19. Ap 2:10.
9 Que le frère de condition humble se glorifie de son élévation. 10 Que le riche, au contraire, se glorifie de son humiliation; car il passera comme la fleur de l’herbe. 11 f Le soleil s’est levé avec sa chaleur ardente, il a desséché l’herbe, sa fleur est tombée, et la beauté de son aspect a disparu: ainsi le riche se flétrira dans ses entreprises. 12 g Heureux l’homme qui supporte patiemment la tentation; car, après avoir été éprouvé, il recevra h la couronne de vie, que le Seigneur a i promise à ceux qui l’aiment.
V. 13-15: cf. Ge 3:6, etc.; 4:7.
13 Que personne, lorsqu’il est tenté, ne dise: C’est Dieu qui me tente. Car Dieu ne peut être tenté par le mal, et il ne tente lui-même personne. 14 Mais chacun est tenté quand il est attiré et amorcé par sa propre convoitise. 15 Puis la convoitise, lorsqu’elle a conçu, enfante le péché; et le péché, étant consommé, produit la mort.
Mettre en pratique la parole de Dieu
V. 16-27: cf. Jn 3:27. 1 Pi 1:23-25; 2:1, 2. (Mt 7:21-27. Ga 6:7-10.)
16 Ne vous y trompez pas, mes frères bien-aimés: 17 j toute grâce excellente et tout don parfait descendent d’en haut, du Père des lumières, k chez lequel il n’y a ni changement ni ombre de variation. 18 l Il nous a engendrés selon sa volonté, par la parole de vérité, afin que nous soyons en quelque sorte les prémices de ses créatures. 19 Sachez-le, mes frères bien-aimés. m Ainsi, que tout homme soit prompt à écouter, lent à parler, lent à se mettre en colère; 20 car la colère de l’homme n’accomplit pas la justice de Dieu. 21 n C’est pourquoi, rejetant toute souillure et tout excès de malice, recevez avec douceur la parole qui a été plantée en vous, et qui peut sauver vos âmes. 22 o Mettez en pratique la parole, et ne vous bornez pas à l’écouter, en vous trompant vous-mêmes par de faux raisonnements. 23 p Car, si quelqu’un écoute la parole et ne la met pas en pratique, il est semblable à un homme qui regarde dans un miroir son visage naturel, 24 et qui, après s’être regardé, s’en va, et oublie aussitôt quel il était. 25 q Mais celui qui aura plongé les regards dans la loi parfaite, la loi de la liberté, et qui aura persévéré, n’étant pas un auditeur oublieux, mais se mettant à l’œuvre, celui-là sera heureux dans son activité. 26 r Si quelqu’un croit être religieux, sans tenir sa langue en bride, mais en trompant son cœur, la religion de cet homme est vaine. 27 La religion pure et sans tache, devant Dieu notre Père, consiste à visiter les orphelins et les veuves dans leurs afflictions, et à se préserver des souillures du monde.
a 1:1 Ac 8:1. 1 Pi 1:1. b 1:2 Mt 5:11. Ro 5:3. 1 Pi 1:6. c 1:3 Ro 5:3. 1 Pi 1:7. d 1:5 Pr 2:3. e 1:5 Jé 29:12. Mt 7:7; 21:22. Mc 11:24. Jn 16:24. 1 Jn 3:22; 5:14. f 1:11 És 40:6. 1 Co 7:31. Ja 4:14. 1 Pi 1:24. 1 Jn 2:17. g 1:12 Job 5:17. h 1:12 2 Ti 4:8. 1 Pi 5:4. Ap 2:10. i 1:12 Mt 10:22; 19:28, 29. j 1:17 Pr 2:6. 1 Co 4:7. k 1:17 És 14:27; 46:10. Mal 3:6. Ro 11:29. l 1:18 1 Co 4:15. Ga 4:19. 1 Pi 1:23. m 1:19 Pr 17:27. Ec 5:1. n 1:21 Ro 13:12. Col 3:8. o 1:22 Mt 7:21. Lu 11:28. Ro 2:13. 1 Jn 3:7. p 1:23 Lu 6:47. q 1:25 Mt 5:19. r 1:26 Ps 34:14. Ja 3:6. 1 Pi 3:10.