PREMIÈRE ÉPÎTRE DE PAUL
À TIMOTHÉE
INTRODUCTION À LA PREMIÈRE ÉPÎTRE À TIMOTHÉE
(Ac 20:28.)
Dans l’introduction générale au Nouveau Testament, 13 des 21 épîtres ont été attribuées à l’apôtre Paul. Parmi elles, 4 sont adressées à des individus: 1 et 2 Timothée, Tite et Philémon.
En dehors de l’épître à Philémon qui traite d’une question particulière (voir l’introduction à cette épître), les deux épîtres à Timothée et celle à Tite offrent un caractère commun. Elles sont qualifiées de pastorales. Cette dénomination devenue traditionnelle depuis le XVIIIe siècle en souligne la caractéristique d’écrits qui contiennent des directives relatives au ministère du pasteur.
Voici la structure de 1 Timothée:
1. Adresse et salutations 1:1-2
2. Mise en garde contre les fausses doctrines 1:3-20
3. Instruction concernant la prière et les devoirs des femmes 2:1-15
4. Les devoirs des évêques et des diacres 3:1–5:2
5. Les devoirs envers les fidèles: veuves, anciens, serviteurs 5:3–6:16
6. Recommandations conclusives 6:17-21
L’auteur, l’apôtre Paul, instruit Timothée (comme ailleurs Tite), qu’il considère comme son fils dans la foi (1 Tim 1:2, idem pour Tite 1:4), sur la direction à encourager dans les communautés chrétiennes dont il a la charge pastorale.
Une parenté littéraire et théologique indéniable entre les trois épîtres y fait ressortir le soucis de l’auteur d’emmener ses ex-disciples, futurs pasteurs et chefs d’Églises, à assumer leur charge dans la pureté doctrinale et la droiture morale en se présentant comme modèles de chrétiens dans leurs communautés respectives. Paul s’y érige aussi contre les fausses doctrines et les faux docteurs gnostiques (1 Tim 4:1-10, voir 2 Tim 2:14-21 et Tite 3:8-11) et le libertinage (1 Tim 6:3-10, voir 2 Tim 3:1-9 et Tite 1:10-16).
Timothée est né à Lystres, en Asie Mineure de père grec mais païen et de mère juive mais chrétienne (Act 16:16). Il choisit la voie de sa mère, et les chrétiens de Lystre rendaient de lui un bon témoignage. Paul se prit donc rapidement d’affection pour lui et le circoncit à cause des Juifs (Act 16:1-4). Il en fit d’abord un disciple, puis un collaborateur, voire son représentant dans diverses missions (Act 16:3; 20:4; Rom 16:21; 2 Cor 1:1; Col 1:1; Phm 1; 1 Th 1:1).
La particularité de 1 Timothée réside dans sa longueur: 6 chapitres (4 pour 2 Timothée et 3 pour Tite). Comme ses proches, elle traite des problèmes de communauté en général liés au ministère pastoral. Toutefois elles se distinguent l’une de l’autre, ce qui justifie leur présence dans le Nouveau Testament.
1 Timothée comporte des consignes adressées à un pasteur et relatives à la conduite à tenir dans une communauté menacée par des fausses doctrines et leur propagateurs. De là, les rôles que doivent jouer les différents protagonistes de l’Église: les apôtres et leurs délégués (évêques, anciens ou surveillants), les diacres, les presbytres: «Déclare ces choses, et enseigne-les. Que personne ne méprise ta jeunesse, mais sois un modèle pour les fidèles, en parole, en conduite, en amour, en foi, en pureté» (voir 1 Tim 4:11-22).
La question de l’auteur de cette épître et des autres pastorales se pose. Est-ce l’apôtre Paul comme l’indiquent les titres? Il est difficile de répondre positivement à cette question en regard des autres épîtres telles celles aux Romains, aux Corinthiens, aux Galates, dont l’authenticité paulinienne est incontestée. Le ton, le style littéraire, le vocabulaire et le souci de l’accent y font apparaître un prédicateur bondissant et retentissant, doué dans les démonstrations poignantes et courageuses, capable de tenir tête même au plus puissant des apôtres sortis de l’entourage immédiat de Jésus vivant (voir Gal 2:11-21).
Dans 1 Timothée et les autres épîtres pastorales par contre, on découvre un auteur qui se montre soucieux d’ordre et de respect, un auteur qui s’exprime par des formules stéréotypées et liturgiques qui trahissent l’image d’un ressortissant d’une Église établie sur des bases institutionnelles.
Dès lors, il paraît probable que l’auteur des pastorales soit un disciple de Paul qui, plus tard, a voulu préserver et honorer sa mémoire en actualisant son œuvre sous la forme d’un écrit pastoral au sein de communautés établies.
1
Adresse et salutation
V. 1-2: cf. Tit 1:1-4.
1 Paul, apôtre de Jésus-Christ, a par ordre de Dieu notre Sauveur et de Jésus-Christ b notre espérance, 2 c à Timothée, mon d enfant légitime en la foi: e que la grâce, la miséricorde et la paix, te soient données de la part de Dieu le Père et de Jésus-Christ notre Seigneur!
Les fausses doctrines et l’Évangile de la grâce
V. 3-11: cf. (1 Ti 6:3-5, 20, 21. Tit 3:9.) Ga 3:10-12, 19-24; 5:6. 2 Ti 2:10-14.
3 Je te rappelle l’exhortation que je te fis, à mon départ f pour la Macédoine, lorsque je t’engageai à rester à Éphèse, afin de recommander à certaines personnes de ne pas enseigner d’autres doctrines, 4 g et de ne pas s’attacher à des fables et à des généalogies sans fin, qui produisent des h discussions plutôt qu’elles n’avancent l’œuvre de Dieu dans la foi. 5 i Le but du commandement, c’est une charité venant d’un cœur pur, d’une bonne conscience, et d’une foi sincère. 6 Quelques-uns, s’étant détournés de ces choses, se sont égarés dans de vains discours; 7 ils veulent être docteurs de la loi, et ils ne comprennent ni ce qu’ils disent, ni ce qu’ils affirment. 8 Nous n’ignorons pas j que la loi est bonne, pourvu qu’on en fasse un usage légitime, 9 sachant bien k que la loi n’est pas faite pour le juste, mais pour les méchants et les rebelles, les impies et les pécheurs, les irréligieux et les profanes, les parricides, les meurtriers, 10 les impudiques, les infâmes, les voleurs d’hommes, les menteurs, les parjures, et tout ce qui est contraire à la saine doctrine, 11 conformément à l’Évangile de la gloire du l Dieu bienheureux, Évangile m qui m’a été confié.
V. 12-17: cf. Ac 26:9-20. 1 Co 15:9, 10.
12 Je rends grâces à celui qui m’a fortifié, à Jésus-Christ notre Seigneur, de ce qu’il m’a jugé fidèle, 13 n en m’établissant dans le ministère, moi qui étais auparavant un blasphémateur, un persécuteur, un homme violent. Mais j’ai obtenu miséricorde, o parce que j’agissais par ignorance, dans l’incrédulité; 14 et la grâce de notre Seigneur a surabondé, avec la foi et la charité qui est en Jésus-Christ. 15 C’est une parole certaine et entièrement digne d’être reçue, p que Jésus-Christ est venu dans le monde pour sauver les pécheurs, dont je suis le premier. 16 Mais j’ai obtenu miséricorde, afin que Jésus-Christ fît voir en moi le premier toute sa longanimité, pour que je servisse d’exemple à ceux qui croiraient en lui pour la vie éternelle. 17 Au roi des siècles, immortel, invisible, seul Dieu, soient honneur et gloire, aux siècles des siècles! Amen!
Combattre le bon combat
V. 18-20: cf. 1 Ti 6:12, 20, 21. 2 Ti 2:15-18.
18 Le commandement que je t’adresse, Timothée, mon enfant, selon les prophéties faites précédemment à ton sujet, c’est que, d’après elles, q tu combattes le bon combat, 19 r en gardant la foi et une bonne conscience. Cette conscience, quelques-uns l’ont perdue, et ils ont fait naufrage par rapport à la foi. 20 De ce nombre sont s Hyménée et tAlexandre, u que j’ai livrés à Satan, afin qu’ils apprennent à ne pas blasphémer.
a 1:1 Ac 9:15. b 1:1 Col 1:27. c 1:2 Ac 16:1. 1 Th 3:2. d 1:2 1 Co 4:17. e 1:2 Ga 1:3. 1 Pi 1:2. f 1:3 Ac 20:1. g 1:4 1 Ti 4:7; 6:20. 2 Ti 2:16. Tit 1:14; 3:9. h 1:4 1 Ti 6:4. i 1:5 Ro 13:8. Ga 5:14. j 1:8 Ro 7:12. k 1:9 Ga 5:23. l 1:11 1 Ti 6:15. m 1:11 1 Th 2:4. n 1:13 Ac 8:3; 9:1; 22:4; 26:9. 1 Co 15:9. Ga 1:13. o 1:13 Jn 9:39, 41. Ac 3:17. p 1:15 Mt 9:13. Mc 2:17. Lu 5:32; 19:10. 1 Jn 3:5. q 1:18 1 Ti 6:12. r 1:19 1 Ti 3:9. s 1:20 2 Ti 2:17. t 1:20 2 Ti 4:14. u 1:20 1 Co 5:5.