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B. Ne pas se laisser entraîner par les païens à reprendre leur vie d’autrefois (iv, 1-6) ; par la pensée du prochain jugement s’animer à la pratique des vertus, surtout de la charité (7-11).
1 Puis donc que le Christ a souffert [pour nous] en la chair, armez-vous, vous aussi, de la même pensée, savoir, que celui qui a souffert dans la chair a rompu avec le péché,* 2 pour vivre, pendant le temps qu’il lui reste à passer dans la chair, non plus selon les convoitises des hommes, mais selon la volonté de Dieu. 3 C’est bien assez d’avoir fait autrefois la volonté des païens,† en vivant dans le désordre, les convoitises, l’ivrognerie, les orgies, les excès de boisson et le culte criminel des idoles. 4 Ils s’étonnent maintenant que vous ne couriez pas avec eux dans le même débordement de débauches ; et ils se répandent en injures. 5 Mais ils rendront compte à celui qui est prêt à juger les vivants et les morts.‡ 6 C’est pour cela que l’Évangile a été aussi annoncé aux morts, afin que, condamnés, il est vrai, selon les hommes dans la chair, ils vivent selon Dieu dans l’esprit.§ 7 Or la fin de toutes choses est proche. Soyez donc prudents et sobres pour vaquer à la prière.* 8 Mais surtout ayez un ardent amour les uns pour les autres; car l’amour couvre une multitude de péchés.† 9 Exercez entre vous l’hospitalité sans murmurer. 10 Que chacun mette au service des autres le don qu’il a reçu comme de bons dispensateurs de la grâce de Dieu, laquelle est variée. Si quelqu’un parle, que ce soit selon les oracles de Dieu;‡ 11 si quelqu’un exerce un ministère, qu’il le fasse comme par la vertu que Dieu donne, afin qu’en toutes choses Dieu soit glorifié par Jésus-Christ, à qui appartiennent la gloire et la puissance aux siècles des siècles. Amen !§
C. Le bonheur du chrétien persécuté. Il devient plus ressemblant à Jésus-Christ (iv, 12-16) ; il est sûr d’entrer en possession de la vie éternelle (17-19).
12 Bien-aimés, ne soyez pas surpris de l’incendie qui s’est allumé au milieu de vous pour vous éprouver, comme s’il vous arrivait quelque chose d’extraordinaire. 13 Mais, dans la mesure où vous avez part aux souffrances du Christ, réjouissez-vous, afin que, lorsque sa gloire sera manifestée, vous soyez aussi dans la joie et l’allégresse. 14 Si vous êtes outragés pour le nom du Christ, heureux êtes-vous, parce que l’Esprit de gloire* (et de puissance), l’Esprit de Dieu repose sur vous. 15 Que nul d’entre vous ne souffre comme meurtrier, comme voleur ou malfaiteur, ou comme avide† du bien d’autrui. 16 Mais s’il souffre comme chrétien, qu’il n’en ait pas honte ; plutôt, qu’il glorifie Dieu pour ce même nom. 17 Car voici le temps où le jugement‡ va commencer par la maison de Dieu. Et s’il commence par nous, quelle sera la fin de ceux qui n’obéissent pas à l’Évangile de Dieu? 18 Et « si le juste est sauvé avec peine, que deviendra l’impie et le pécheur? »§ 19 Que ceux qui souffrent selon la volonté de Dieu, lui confient leurs âmes comme au Créateur fidèle, en pratiquant le bien.*
* 4:1 4, 1. Pour nous, addition d’un grand nombre de manuscrits. † 4:3 3. La volonté des païens, par opposition à la volonté de Dieu. ‡ 4:5 5. Act. 10, 42 ; 1Ti. 4, 1. § 4:6 6. Ceux dont il vient d’être question 3, 19 sv. En leur annonçant l’Évangile de la Rédemption, le Christ exerce et manifeste sa souveraineté même sur les morts. * 4:7 7. 1 Cor. 15, 31 ; 1Th. 4, 15. † 4:8 8. Dans Prov. 10, 12Prov. 10, 12, auxquels saint Pierre emprunte cette sentence, il s’agit des péchés du prochain: la charité les couvre de son manteau, et ainsi la paix et l’union se conservent dans la communauté. ‡ 4:10 10. 1 Cor. 12, 1 sv. § 4:11 11. Comp. Rom. 1, 25 ; cette doxologie n’est pas une conclusion, mais un élan du cœur. * 4:14 14. Esprit de gloire; quelques manuscrits ajoutent et de puissance avec la Vulgate, qui de plus traduit deux fois le mot δόξης, honoris et gloriae. † 4:15 15. Avide, etc. ; c’est le sens attribué au mot grec par la Vulgate. Ce mot, qui ne se rencontre nulle part ailleurs, signifie étymologiquement : qui s’attribue une surveillance sur des choses étrangères, qui s’ingère dans les affaires d’autrui. ‡ 4:17 17. Le jugement, les épreuves (verset 12) de la jeune Église chrétienne, la véritable maison de Dieu (I Tim, 3, 15), destinées à la purifier. § 4:18 18. Citation libre de Prov. 11, 31. * 4:19 19. Comp. 1 Cor. 10, 13.