1 Ne suis-je pas libre ? Ne suis-je pas apôtre ? N’ai-je pas vu Jésus-Christ, notre Seigneur ? N’êtes-vous pas mon œuvre dans le Seigneur ? 2 Si pour d’autres je ne suis pas apôtre, je le suis au moins pour vous ; car vous êtes le sceau de mon apostolat dans le Seigneur.

3 Ma défense devant ceux qui m’examinent, la voici : 4 N’avons-nous pas le droit de manger et de boire ? 5 N’avons-nous pas le droit d’emmener avec nous une épouse croyante, comme les autres apôtres, et les frères du Seigneur, et Céphas ? 6 Ou bien Barnabas et moi sommes-nous les seuls à devoir travailler pour gagner notre vie ? 7 Quel soldat sert jamais à ses propres frais ? Qui plante une vigne, et n’en mange pas le fruit ? Ou qui fait paître un troupeau, et ne boit pas du lait du troupeau ?

8 Est-ce simplement d’un point de vue humain que je dis cela ? La loi ne dit-elle pas la même chose ? 9 Car il est écrit dans la loi de Moïse : « Tu ne muselleras pas le bœuf quand il foule le grain. »✡ Est-ce des bœufs que Dieu se soucie, 10 N’est-ce pas assurément pour nous qu’il parle ? Oui, c’est pour nous que cela a été écrit : celui qui laboure doit labourer avec espérance, et celui qui bat le grain doit le faire avec l’espérance d’en avoir sa part. 11 Si nous avons semé pour vous des biens spirituels, est-ce beaucoup que nous récoltions de vos biens matériels ? 12 Si d’autres ont ce droit sur vous, ne l’avons-nous pas davantage ?

Néanmoins nous n’avons pas usé de ce droit ; au contraire, nous supportons tout, afin de ne créer aucun obstacle à l’Évangile du Christ. 13 Ne savez-vous pas que ceux qui assurent le service du temple mangent ce qui vient du temple, et que ceux qui servent à l’autel ont leur part de ce qui est offert sur l’autel ? 14 De même aussi, le Seigneur a ordonné que ceux qui annoncent l’Évangile vivent de l’Évangile.

15 Mais moi, je n’ai usé d’aucun de ces droits, et je n’écris pas cela pour qu’on agisse ainsi à mon égard. Je préférerais mourir plutôt que de laisser quiconque me priver de ce sujet de fierté. 16 Car si j’annonce l’Évangile, je n’ai pas de quoi me glorifier : c’est une nécessité qui s’impose à moi. Malheur à moi si je n’annonce pas l’Évangile ! 17 Car si je le fais de mon plein gré, j’en ai une récompense ; mais si ce n’est pas de mon plein gré, c’est une charge qui m’est confiée. 18 Quelle est donc ma récompense ? C’est d’annoncer gratuitement l’Évangile du Christ, sans user pleinement du droit que me donne l’Évangile.

19 Car, bien que je sois libre à l’égard de tous, je me suis fait l’esclave de tous afin d’en gagner le plus grand nombre. 20 Avec les Juifs, j’ai été comme Juif, afin de gagner les Juifs ; avec ceux qui sont sous la loi, comme sous la loi*, afin de gagner ceux qui sont sous la loi ; 21 avec ceux qui sont sans loi, comme sans loi (n’étant pas sans loi envers Dieu, mais sous la loi envers le Christ), afin de gagner ceux qui sont sans loi. 22 Avec les faibles, je me suis fait faible afin de gagner les faibles. Je me suis adapté à tous afin d’en sauver quelques-uns par tous les moyens. 23 Or je fais cela à cause de l’Évangile, afin d’y avoir part. 24 Ne savez-vous pas que ceux qui courent dans le stade courent tous, mais qu’un seul remporte le prix ? Courez de telle manière que vous le remportiez. 25 Tout homme qui participe aux jeux s’impose une stricte maîtrise de soi en toutes choses. Eux le font pour recevoir une couronne périssable, mais nous, pour une couronne impérissable. 26 Moi donc, je cours ainsi, non pas à l’aveuglette ; je combats ainsi, non pas en battant l’air ; 27 mais je traite durement mon corps et je le tiens assujetti, de peur qu’après avoir prêché aux autres, je ne sois moi-même disqualifié.