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1 Après ces événements et cette fidélité, Sennachérib, roi d'Assyrie, vint, pénétra en Juda, campa devant les villes fortifiées, et eut l'intention de s'en emparer. 2 Lorsque Ézéchias vit que Sennachérib était venu et qu'il projetait d'attaquer Jérusalem, 3 il tint conseil avec ses chefs et ses hommes vaillants pour boucher les sources d'eau qui se trouvaient à l'extérieur de la ville, et ils lui apportèrent leur aide. 4 Alors, une grande foule se rassembla et ils bouchèrent toutes les sources ainsi que le ruisseau qui coulait au milieu du pays. Ils disaient : « Pourquoi les rois d'Assyrie viendraient-ils et trouveraient-ils de l'eau en abondance ? »
5 Il prit courage, reconstruisit toute la muraille qui était brisée, l'éleva jusqu'aux tours, bâtit un autre mur à l'extérieur, fortifia le Millo dans la ville de David, et fabriqua des armes et des boucliers en abondance. 6 Il établit des chefs militaires sur le peuple, les rassembla auprès de lui sur la place de la porte de la ville, et les encouragea en ces termes : 7 « Soyez forts et courageux. Ne craignez rien et ne soyez pas effrayés face au roi d'Assyrie, ni face à toute la multitude qui est avec lui ; car celui qui est avec nous est plus grand que celui qui est avec lui. 8 Avec lui, c'est un bras de chair, mais avec nous se trouve le SEIGNEUR notre Dieu, pour nous aider et pour mener nos combats. » Le peuple s'appuya sur les paroles d'Ézéchias, roi de Juda.
9 Après cela, Sennachérib, roi d'Assyrie, envoya ses serviteurs à Jérusalem (il attaquait alors Lakis, et toutes ses forces étaient avec lui), vers Ézéchias, roi de Juda, et vers tout Juda qui se trouvait à Jérusalem, avec ce message : 10 Ainsi parle Sennachérib, roi d'Assyrie : « En qui placez-vous votre confiance, pour demeurer assiégés dans Jérusalem ? 11 Ézéchias ne vous persuade-t-il pas de vous livrer à la mort par la famine et par la soif, quand il déclare : “Le SEIGNEUR notre Dieu nous délivrera de la main du roi d'Assyrie” ? 12 N'est-ce pas ce même Ézéchias qui a fait disparaître ses hauts lieux et ses autels, et qui a donné cet ordre à Juda et à Jérusalem : “Vous vous prosternerez devant un seul autel, et c'est sur lui que vous brûlerez de l'encens” ? 13 Ne savez-vous pas ce que moi et mes pères avons fait à tous les peuples des autres pays ? Les dieux des nations de ces pays ont-ils été capables de délivrer leur pays de ma main ? 14 Parmi tous les dieux de ces nations que mes pères ont vouées à la destruction, quel est celui qui a pu délivrer son peuple de ma main, pour que votre Dieu soit capable de vous délivrer de ma main ? 15 Maintenant donc, qu'Ézéchias ne vous trompe pas et ne vous persuade pas de cette manière. Ne le croyez pas, car aucun dieu d'aucune nation ni d'aucun royaume n'a été capable de délivrer son peuple de ma main, ni de la main de mes pères. À combien plus forte raison votre Dieu ne vous délivrera-t-il pas de ma main ! »
16 Ses serviteurs parlèrent encore davantage contre le SEIGNEUR Dieu et contre son serviteur Ézéchias. 17 Il écrivit aussi des lettres pour insulter le SEIGNEUR, le Dieu d'Israël, et pour parler contre lui en ces termes : « Tout comme les dieux des nations des autres pays n'ont pas délivré leur peuple de ma main, ainsi le Dieu d'Ézéchias ne délivrera pas son peuple de ma main. » 18 Ils crièrent d'une voix forte, dans la langue des Juifs, au peuple de Jérusalem qui se trouvait sur la muraille, pour les effrayer et les troubler, afin de s'emparer de la ville. 19 Ils parlèrent du Dieu de Jérusalem comme des dieux des peuples de la terre, qui sont l'œuvre des mains des hommes.
20 Le roi Ézéchias et le prophète Ésaïe, fils d'Amots, prièrent à ce sujet et crièrent vers le ciel.
21 Le SEIGNEUR envoya un ange, qui extermina tous les vaillants guerriers, les chefs et les officiers dans le camp du roi d'Assyrie. Celui-ci retourna donc dans son pays, le visage couvert de honte. Lorsqu'il entra dans la maison de son dieu, ceux qui étaient issus de ses propres entrailles*c'est-à-dire ses propres fils l'y tuèrent par l'épée. 22 Ainsi, le SEIGNEUR sauva Ézéchias et les habitants de Jérusalem de la main de Sennachérib, le roi d'Assyrie, et de la main de tous les autres, et il les protégea de tous côtés. 23 Beaucoup apportèrent des offrandes au SEIGNEUR à Jérusalem, et des objets précieux à Ézéchias, roi de Juda, de sorte qu'à partir de ce moment, il fut élevé aux yeux de toutes les nations.
24 En ces jours-là, Ézéchias fut atteint d'une maladie mortelle. Il pria le SEIGNEUR, qui lui adressa la parole et lui accorda un signe. 25 Mais Ézéchias ne répondit pas de manière appropriée au bienfait qui lui avait été accordé, car son cœur s'était enorgueilli. C'est pourquoi la colère s'abattit sur lui, sur Juda et sur Jérusalem. 26 Cependant, Ézéchias s'humilia de l'orgueil de son cœur, lui et les habitants de Jérusalem, de sorte que la colère du SEIGNEUR ne vint pas sur eux pendant les jours d'Ézéchias.
27 Ézéchias posséda des richesses et une gloire extrêmement grandes. Il se fit construire des trésors pour l'argent, pour l'or, pour les pierres précieuses, pour les aromates, pour les boucliers et pour toutes sortes d'objets de valeur ; 28 ainsi que des entrepôts pour les récoltes de blé, de vin nouveau et d'huile, des étables pour toutes sortes de bêtes, et des bergeries pour les troupeaux. 29 De plus, il se bâtit des villes et acquit des troupeaux de petit et de gros bétail en abondance, car Dieu lui avait donné des biens considérables. 30 C'est ce même Ézéchias qui boucha la source supérieure des eaux de Guihon, et les dirigea directement vers le bas, du côté ouest de la ville de David. Ézéchias prospéra dans toutes ses entreprises.
31 Toutefois, lors de la venue des ambassadeurs des princes de Babylone, qui furent envoyés vers lui pour s'informer du prodige qui s'était produit dans le pays, Dieu l'abandonna pour le mettre à l'épreuve, afin de connaître tout ce qui était dans son cœur.
32 Le reste des actes d'Ézéchias et ses œuvres de piété, voici, ils sont écrits dans la vision du prophète Ésaïe, fils d'Amots, dans le livre des rois de Juda et d'Israël. 33 Ézéchias se coucha avec ses pères, et on l'enterra sur la montée des tombeaux des fils de David. Tout Juda et les habitants de Jérusalem lui rendirent honneur à sa mort. Son fils Manassé régna à sa place.

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*32:21 c'est-à-dire ses propres fils

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