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1 Voici les nations que le SEIGNEUR laissa subsister afin de mettre à l'épreuve tous les Israélites qui n'avaient connu aucune des guerres de Canaan. 2 Il voulait ainsi que les nouvelles générations des enfants d'Israël apprennent l'art de la guerre, du moins celles qui ne l'avaient jamais connu. 3 Il laissa les cinq seigneurs des Philistins, tous les Cananéens, les Sidoniens et les Héviens qui habitaient le mont Liban, depuis le mont Baal-Hermon jusqu'à l'entrée de Hamath. 4 Ces nations devaient servir à mettre Israël à l'épreuve, afin de savoir s'ils obéiraient aux commandements que le SEIGNEUR avait donnés à leurs pères par Moïse. 5 Les enfants d'Israël habitèrent au milieu des Cananéens, des Hittites, des Amoréens, des Perizzites, des Héviens et des Yébusiens. 6 Ils prirent leurs filles pour femmes, et donnèrent leurs propres filles à leurs fils, et ils servirent leurs dieux. 7 Les enfants d'Israël firent ce qui est mal aux yeux du SEIGNEUR. Ils oublièrent le SEIGNEUR leur Dieu et servirent les Baals et les poteaux sacrés d'Ashéra. 8 La colère du SEIGNEUR s'enflamma donc contre Israël, et il les livra au pouvoir de Cushan-Rishathaïm, roi de Mésopotamie. Les enfants d'Israël lui furent soumis pendant huit ans. 9 Les enfants d'Israël crièrent au SEIGNEUR, qui leur suscita un libérateur : Othniel, fils de Kenaz et frère cadet de Caleb. Il les délivra. 10 L'Esprit du SEIGNEUR vint sur lui. Il exerça la fonction de juge en Israël et partit au combat. Le SEIGNEUR livra Cushan-Rishathaïm, roi de Mésopotamie, en son pouvoir, et Othniel triompha de lui. 11 Le pays connut la paix pendant quarante ans. Puis Othniel, fils de Kenaz, mourut.
12 Les enfants d'Israël recommencèrent à faire ce qui est mal aux yeux du SEIGNEUR. Parce qu'ils avaient agi ainsi, le SEIGNEUR donna à Églon, roi de Moab, la puissance de les dominer. 13 Églon s'allia aux Ammonites et aux Amalécites. Il attaqua Israël, le vainquit et s'empara de la ville des palmiers. 14 Les enfants d'Israël servirent Églon, roi de Moab, pendant dix-huit ans. 15 Les enfants d'Israël crièrent au SEIGNEUR, qui leur suscita un libérateur : Éhud, fils de Guéra, un Benjaminite gaucher. Ils l'envoyèrent porter un tribut à Églon, roi de Moab. 16 Éhud se fit une épée à deux tranchants, longue d'une coudée*Une coudée correspond à la longueur allant du bout du majeur au coude sur le bras d'un homme, soit environ 46 centimètres. ; et il la ceignit sous ses vêtements, sur sa cuisse droite. 17 Il remit le tribut à Églon, roi de Moab, qui était un homme extrêmement corpulent. 18 Lorsqu'Éhud eut achevé d'offrir le tribut, il renvoya les gens qui l'avaient porté. 19 Mais Éhud revint depuis les idoles de pierre proches de Guilgal et dit : « Ô roi, j'ai un message secret pour toi. »
Le roi ordonna : « Silence ! » Tous ses serviteurs sortirent.
20 Éhud s'approcha du roi, qui était assis seul dans la fraîcheur de sa chambre haute. Il lui dit : « J'ai un message de Dieu pour toi. » Églon se leva de son siège. 21 Éhud avança sa main gauche, tira l'épée de sa cuisse droite, et la lui enfonça dans le ventre. 22 La poignée entra avec la lame, et la graisse se referma sur celle-ci, car Éhud ne la retira pas du ventre. La lame ressortit par derrière. 23 Puis Éhud sortit par le portique, ferma sur lui les portes de la chambre haute, et les verrouilla.
24 Après son départ, les serviteurs du roi vinrent et trouvèrent les portes de la chambre haute verrouillées. Ils se dirent : « Il est sûrement en train de se couvrir les pieds†c'est-à-dire « il fait ses besoins ». dans la chambre fraîche. » 25 Ils attendirent jusqu'à en être embarrassés. Comme il n'ouvrait toujours pas les portes de la chambre haute, ils prirent la clé et ouvrirent. Leur maître gisait mort sur le sol.
26 Éhud s'échappa pendant qu'ils s'attardaient, dépassa les idoles de pierre, et se sauva à Séïra. 27 À son arrivée, il sonna de la trompette dans la région montagneuse d'Éphraïm. Les enfants d'Israël descendirent avec lui, et il prit leur tête.
28 Il leur dit : « Suivez-moi, car le SEIGNEUR vous a livré vos ennemis, les Moabites. » Ils le suivirent, s'emparèrent des gués du Jourdain qui conduisaient à Moab et ne laissèrent passer personne. 29 Ils tuèrent alors environ dix mille Moabites, tous robustes et vaillants. Aucun n'échappa. 30 Ce jour-là, Moab fut soumis à Israël, et le pays connut la paix pendant quatre-vingts ans.
31 Après lui vint Shamgar, fils d'Anath, qui battit six cents hommes des Philistins avec un aiguillon à bœufs. Lui aussi sauva Israël.

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*3:16 Une coudée correspond à la longueur allant du bout du majeur au coude sur le bras d'un homme, soit environ 46 centimètres.

†3:24 c'est-à-dire « il fait ses besoins ».

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