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21
1 Or les hommes d'Israël avaient juré à Mitspa, en disant : « Aucun de nous ne donnera sa fille en mariage à un Benjaminite. » 2 Le peuple se rendit à Béthel et resta devant Dieu jusqu'au soir, pleurant à grands cris. 3 Ils dirent : « SEIGNEUR, Dieu d'Israël, pourquoi cela est-il arrivé ? Pourquoi une tribu manque-t-elle aujourd'hui à Israël ? »
4 Le lendemain, le peuple se leva tôt le matin, bâtit là un autel, et offrit des holocaustes et des sacrifices de paix. 5 Les enfants d'Israël demandèrent : « Qui, parmi toutes les tribus d'Israël, n'est pas monté à l'assemblée devant le SEIGNEUR ? » Ils avaient en effet prononcé un serment solennel : « Quiconque ne montera pas vers le SEIGNEUR à Mitspa sera mis à mort. » 6 Les enfants d'Israël furent remplis de compassion pour leur frère Benjamin et dirent : « Aujourd'hui, une tribu a été retranchée d'Israël. 7 Comment trouver des femmes pour les survivants, puisque nous avons juré par le SEIGNEUR de ne pas leur donner nos filles en mariage ? » 8 Ils demandèrent : « Laquelle des tribus d'Israël n'est pas montée vers le SEIGNEUR à Mitspa ? » Ils constatèrent que personne de Jabès en Galaad n'était venu au camp pour l'assemblée. 9 Lors du recensement du peuple, aucun habitant de Jabès en Galaad ne se trouvait là. 10 L'assemblée y envoya douze mille de ses plus vaillants hommes avec cet ordre : « Allez passer au fil de l'épée les habitants de Jabès en Galaad, y compris les femmes et les enfants. 11 Voici ce que vous ferez : mettez à mort tous les hommes et toutes les femmes qui ont eu des relations avec un homme. » 12 Ils trouvèrent parmi les habitants de Jabès en Galaad quatre cents jeunes filles vierges qui n'avaient jamais eu de relations avec un homme. Ils les amenèrent au camp de Silo, dans le pays de Canaan.
13 Toute l'assemblée envoya des messagers aux Benjaminites qui se trouvaient au rocher de Rimmon et leur proposa la paix. 14 Les Benjaminites revinrent alors, et on leur donna les femmes de Jabès en Galaad qui avaient été laissées en vie. Il n'y en eut cependant pas assez pour eux. 15 Le peuple éprouvait de la compassion pour Benjamin, parce que le SEIGNEUR avait ouvert une brèche parmi les tribus d'Israël. 16 Les anciens de l'assemblée demandèrent : « Comment trouver des femmes pour les survivants, puisque toutes les femmes de Benjamin ont été détruites ? » 17 Ils ajoutèrent : « Il faut que les survivants de Benjamin conservent leur héritage, afin qu'une tribu ne disparaisse pas d'Israël. 18 Nous ne pouvons pourtant pas leur donner nos filles en mariage, car les enfants d'Israël ont juré : ‘Maudit soit celui qui donne une femme à un Benjaminite.’ » 19 Ils dirent ensuite : « Chaque année, une fête du SEIGNEUR se tient à Silo, au nord de Béthel, à l'est de la route qui monte de Béthel à Sichem et au sud de Lebona. » 20 Ils donnèrent cet ordre aux Benjaminites : « Allez vous cacher dans les vignes. 21 Lorsque vous verrez les jeunes filles de Silo sortir pour danser en chœur, sortez des vignes. Que chacun enlève l'une d'elles pour en faire sa femme, puis retournez dans le territoire de Benjamin. 22 Si leurs pères ou leurs frères viennent se plaindre auprès de nous, nous leur dirons : ‘Faites-nous la grâce de les leur laisser. Nous n'avons pas pris une femme pour chacun durant la guerre, et vous ne les leur avez pas données vous-mêmes ; autrement, vous seriez maintenant coupables.’ »
23 Les Benjaminites agirent ainsi et prirent parmi les danseuses autant de femmes qu'il leur en fallait. Ils retournèrent dans leur héritage, rebâtirent les villes et s'y installèrent. 24 Les enfants d'Israël repartirent alors chacun vers sa tribu, son clan et son héritage. 25 À cette époque, il n'y avait pas de roi en Israël. Chacun faisait ce qui lui paraissait juste.

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