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1 À cette époque, il n'y avait pas de roi en Israël. La tribu de Dan cherchait encore un territoire où s'établir, car elle n'avait pas encore reçu sa part d'héritage parmi les tribus d'Israël. 2 Les Danites envoyèrent cinq hommes vaillants de leur clan, originaires de Tsorea et d'Eshtaol, pour espionner et explorer le pays. Ils leur dirent : « Allez explorer le pays. »
Ils arrivèrent dans la région montagneuse d'Éphraïm et passèrent la nuit chez Mica. 3 Comme ils se trouvaient près de la maison de Mica, ils reconnurent la voix du jeune Lévite. Ils s'approchèrent et lui demandèrent : « Qui t'a amené ici ? Que fais-tu en ce lieu ? Qu'est-ce qui t'y retient ? »
4 Il répondit : « Mica a conclu un accord avec moi. Il m'a engagé, et je suis devenu son prêtre. »
5 Ils lui dirent : « Consulte Dieu, nous t'en prions, pour que nous sachions si notre voyage réussira. »
6 Le prêtre leur répondit : « Allez en paix. Votre route est sous le regard du SEIGNEUR. »
7 Les cinq hommes partirent et arrivèrent à Laïs. Ils virent que ses habitants vivaient en sécurité, tranquilles et confiants, à la manière des Sidoniens. Personne dans le pays n'exerçait une autorité qui puisse les humilier. Ils étaient éloignés de Sidon et n'avaient de relations avec aucun autre peuple. 8 Ils revinrent vers leurs frères à Tsorea et Eshtaol, et leurs frères leur demandèrent : « Que dites-vous ? »
9 Ils répondirent : « Levons-nous et marchons contre eux ! Nous avons vu le pays : il est excellent. Pourquoi restez-vous sans rien faire ? Ne tardez pas à partir en prendre possession. 10 Vous trouverez un peuple sans méfiance et un vaste pays. Dieu vous l'a livré ; c'est un lieu où rien de ce que produit la terre ne manque. »
11 Six cents hommes du clan de Dan partirent de Tsorea et d'Eshtaol, équipés pour la guerre. 12 Ils montèrent camper à Kiriath-Jearim, en Juda. C'est pourquoi cet endroit, situé derrière Kiriath-Jearim, est encore appelé Machané-Dan. 13 De là, ils passèrent dans la région montagneuse d'Éphraïm, et arrivèrent à la maison de Mica.
14 Alors les cinq hommes qui étaient allés espionner le pays de Laïs prirent la parole et dirent à leurs frères : « Savez-vous qu'il y a dans ces maisons un éphod, des théraphim,*les théraphim étaient des idoles domestiques qui pouvaient être associées aux droits d'héritage de la propriété familiale. une image sculptée et une image en métal fondu ? Maintenant donc, considérez ce que vous avez à faire. » 15 Ils se dirigèrent vers la maison du jeune Lévite, chez Mica, et lui adressèrent leurs salutations. 16 Les six cents Danites équipés pour la guerre se tenaient à l'entrée de la porte. 17 Les cinq explorateurs entrèrent et prirent l'image sculptée, l'éphod, les théraphim et l'image en métal fondu, tandis que le prêtre se tenait à l'entrée avec les six cents hommes armés.
18 Lorsqu'ils furent entrés dans la maison de Mica et qu'ils eurent pris l'image sculptée, l'éphod, les théraphim et l'image en métal fondu, le prêtre leur dit : « Que faites-vous ? »
19 Ils lui répondirent : « Tais-toi, mets la main sur ta bouche et viens avec nous. Deviens notre père et notre prêtre. Préfères-tu être le prêtre de la famille d'un seul homme ou celui d'une tribu et d'un clan en Israël ? »
20 Le prêtre s'en réjouit. Il prit l'éphod, les théraphim et l'image sculptée, puis se joignit au groupe. 21 Ils repartirent en plaçant devant eux les enfants, le bétail et leurs biens. 22 Ils étaient déjà loin de la maison de Mica lorsque les hommes des maisons voisines se rassemblèrent et rattrapèrent les Danites. 23 Ils crièrent après eux. Les Danites se retournèrent et demandèrent à Mica : « Que t'arrive-t-il pour que tu rassembles tous ces hommes ? »
24 Il répondit : « Vous avez emporté les dieux que j'avais fabriqués ainsi que mon prêtre, et vous êtes partis. Que me reste-t-il ? Comment pouvez-vous encore me demander ce qui m'arrive ? »
25 Les Danites lui répondirent : « Ne hausse pas la voix contre nous, de peur que des hommes furieux ne se jettent sur toi et que tu ne perdes ta vie et celle de ta famille. »
26 Les Danites poursuivirent leur chemin. Mica, voyant qu'ils étaient plus forts que lui, fit demi-tour et rentra chez lui. 27 Les Danites prirent ce que Mica avait fabriqué ainsi que son prêtre. Ils arrivèrent à Laïs, auprès d'un peuple tranquille et sans méfiance, passèrent ses habitants au fil de l'épée et incendièrent la ville. 28 Personne ne vint la délivrer, car elle était éloignée de Sidon et n'entretenait de relations avec aucun autre peuple. Elle se trouvait dans la vallée de Beth-Rehob. Les Danites rebâtirent la ville et s'y installèrent. 29 Ils l'appelèrent Dan, du nom de leur ancêtre Dan, fils d'Israël. Auparavant, la ville s'appelait Laïs. 30 Les Danites dressèrent l'image sculptée. Jonathan, fils de Guershom et petit-fils de Moïse, puis ses fils, furent prêtres de la tribu de Dan jusqu'à l'époque où le pays fut emmené en captivité. 31 Ainsi ils dressèrent pour eux l'image sculptée que Mica avait faite, et elle y resta pendant tout le temps que la maison de Dieu fut à Silo.

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*18:14 les théraphim étaient des idoles domestiques qui pouvaient être associées aux droits d'héritage de la propriété familiale.

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