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20
1 Tous les enfants d'Israël sortirent, et l'assemblée se réunit comme un seul homme devant le SEIGNEUR à Mitspa, depuis Dan jusqu'à Beer-Shéba et depuis le pays de Galaad. 2 Les chefs de tout le peuple, représentant toutes les tribus d'Israël, prirent place dans l'assemblée du peuple de Dieu. Ils disposaient de quatre cent mille fantassins armés de l'épée. 3 Les Benjaminites apprirent que les enfants d'Israël étaient montés à Mitspa. Ceux-ci demandèrent : « Racontez-nous comment ce crime a été commis. »
4 Le Lévite, mari de la femme assassinée, répondit : « Ma concubine et moi sommes arrivés à Guibéa, qui appartient à Benjamin, pour y passer la nuit. 5 Les hommes de Guibéa se sont soulevés contre moi et ont encerclé la maison pendant la nuit. Ils voulaient me tuer, mais ils ont violé ma concubine, qui en est morte. 6 J'ai pris son corps, l'ai découpé et en ai envoyé les morceaux dans tout le territoire attribué à Israël, car ces hommes ont commis une atrocité et une infamie en Israël. 7 Vous tous, enfants d'Israël, donnez maintenant votre avis et décidez. »
8 Tout le peuple se leva comme un seul homme, en disant : « Aucun de nous n'ira à sa tente, et aucun de nous ne retournera dans sa maison. 9 Voici maintenant ce que nous allons faire à Guibéa : nous tirerons au sort ceux qui l'attaqueront. 10 Dans toutes les tribus d'Israël, nous choisirons dix hommes sur cent, cent sur mille et mille sur dix mille pour aller chercher des provisions. À leur retour, l'armée traitera Guibéa de Benjamin selon toute l'infamie commise en Israël. » 11 Ainsi tous les hommes d'Israël se rassemblèrent contre la ville, unis comme un seul homme.
12 Les tribus d'Israël envoyèrent des hommes dans toute la tribu de Benjamin pour demander : « Quel est ce crime commis parmi vous ? 13 Livrez-nous maintenant les vauriens de Guibéa afin que nous les mettions à mort et éliminions le mal du milieu d'Israël. »
Mais les Benjaminites refusèrent d'écouter leurs frères israélites. 14 Les Benjaminites quittèrent leurs villes et se rassemblèrent à Guibéa pour combattre les enfants d'Israël. 15 Ce jour-là, ils recensèrent vingt-six mille hommes armés de l'épée venus des villes, sans compter sept cents hommes d'élite parmi les habitants de Guibéa. 16 Parmi tous ces soldats se trouvaient sept cents gauchers d'élite. Chacun pouvait lancer avec sa fronde une pierre sur un cheveu sans le manquer. 17 Les hommes d'Israël, sans compter Benjamin, recensèrent quatre cent mille soldats armés de l'épée.
18 Les enfants d'Israël montèrent à Béthel pour consulter Dieu : « Qui montera le premier combattre les Benjaminites ? »
Le SEIGNEUR répondit : « Juda montera le premier. »
19 Les enfants d'Israël se levèrent tôt le matin, et campèrent face à Guibéa. 20 Les hommes d'Israël sortirent combattre Benjamin et se rangèrent en ordre de bataille devant Guibéa. 21 Les Benjaminites sortirent de Guibéa et abattirent ce jour-là vingt-deux mille hommes d'Israël. 22 Les hommes d'Israël reprirent courage et se rangèrent de nouveau en ordre de bataille au même endroit que le premier jour. 23 Ils montèrent pleurer devant le SEIGNEUR jusqu'au soir et le consultèrent : « Dois-je encore aller combattre les Benjaminites, mes frères ? »
Le SEIGNEUR répondit : « Montez contre eux. »
24 Le deuxième jour, les enfants d'Israël s'avancèrent contre les Benjaminites. 25 Les Benjaminites sortirent de Guibéa à leur rencontre et abattirent encore dix-huit mille Israélites, tous armés de l'épée.
26 Alors tous les enfants d'Israël et tout le peuple montèrent à Béthel. Ils pleurèrent et restèrent assis devant le SEIGNEUR, jeûnèrent jusqu'au soir et offrirent des holocaustes et des sacrifices de paix. 27 Les enfants d'Israël consultèrent le SEIGNEUR (car l'arche de l'alliance de Dieu s'y trouvait en ces jours-là, 28 Phinées, fils d'Éléazar et petit-fils d'Aaron, se tenait alors devant l'arche. Ils demandèrent : « Dois-je encore aller combattre les Benjaminites, mes frères, ou dois-je renoncer ? »
Le SEIGNEUR répondit : « Montez, car demain je vous les livrerai. »
29 Israël plaça des embuscades tout autour de Guibéa. 30 Le troisième jour, les enfants d'Israël montèrent contre les Benjaminites et se rangèrent devant Guibéa comme les fois précédentes. 31 Les Benjaminites sortirent à leur rencontre et se laissèrent attirer loin de la ville. Comme les fois précédentes, ils commencèrent à abattre des hommes sur les routes, l'une allant vers Béthel et l'autre vers Guibéa à travers la campagne. Ils tuèrent ainsi une trentaine d'Israélites.
32 Les Benjaminites se dirent : « Ils sont battus devant nous comme la première fois. » Mais les Israélites avaient décidé : « Fuyons et attirons-les loin de la ville, vers les routes. »
33 Tous les hommes d'Israël quittèrent alors leur position et se rangèrent à Baal-Thamar, tandis que les hommes placés en embuscade s'élançaient depuis Maarè-Guéba. 34 Dix mille hommes d'élite de tout Israël arrivèrent devant Guibéa. Le combat fut acharné, mais les Benjaminites ne se rendaient pas compte que le désastre les menaçait. 35 Le SEIGNEUR battit Benjamin devant Israël. Ce jour-là, les enfants d'Israël tuèrent vingt-cinq mille cent Benjaminites, tous armés de l'épée. 36 Les Benjaminites comprirent alors qu'ils étaient battus. Les Israélites leur avaient cédé du terrain parce qu'ils comptaient sur l'embuscade dressée contre Guibéa. 37 Les hommes en embuscade se précipitèrent sur Guibéa, se déployèrent et passèrent toute la ville au fil de l'épée. 38 Le signal convenu entre les Israélites et les hommes en embuscade était de faire monter de la ville une grande colonne de fumée. 39 Les Israélites firent alors volte-face dans la bataille. Benjamin avait déjà tué une trentaine d'entre eux et se disait : « Ils sont certainement battus comme lors du premier combat. » 40 Mais lorsqu'une colonne de fumée commença à monter de la ville, les Benjaminites se retournèrent et virent la ville entière monter en flammes vers le ciel. 41 Les Israélites firent volte-face, et les Benjaminites furent terrifiés en constatant que le désastre les avait atteints. 42 Ils tournèrent donc le dos aux Israélites et s'enfuirent vers le désert, mais le combat les rattrapa. Des hommes venus des villes les attaquaient également au milieu d'eux. 43 Les Israélites encerclèrent les Benjaminites, les poursuivirent et les écrasèrent sans leur laisser de répit, jusqu'en face de Guibéa, vers l'est. 44 Il tomba dix-huit mille hommes de Benjamin ; tous étaient des hommes vaillants. 45 Les survivants se détournèrent et s'enfuirent vers le désert, au rocher de Rimmon. Israël en abattit cinq mille sur les routes, les poursuivit de près jusqu'à Guideom et en tua encore deux mille. 46 Le nombre total des Benjaminites tombés ce jour-là fut de vingt-cinq mille hommes armés de l'épée, tous vaillants. 47 Mais six cents hommes firent demi-tour et s'enfuirent vers le désert, jusqu'au rocher de Rimmon, et ils restèrent au rocher de Rimmon pendant quatre mois. 48 Les Israélites revinrent contre le territoire de Benjamin et passèrent au fil de l'épée les habitants des villes, le bétail et tout ce qu'ils trouvèrent. Ils incendièrent également toutes les villes rencontrées.

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